Dopo una carriera come studente di legge, rapinatore di banche e importatore di film erotici, Burkhard Driest era diventato attore e sceneggiatore, amato dai registi della nuova avanguardia tedesca per la vita 'irregolare' e che aveva fatto colpo anche sull'attrice Romy Schneider, con cui ebbe una fugace liaison. L'attore tedesco è morto ieri in un ospedale di Berlino all'età di 80 anni, come ha annunciato oggi la sua famiglia.

Interprete di una ventina di film, Driest è apparso in La croce di ferro (1977) di Sam Peckinpah, La ballata di Stroszek (1977) di Werner Herzog e Querelle de Brest (1982) di Rainer Werner Fassbinder, collaborando alla sceneggiatura con il regista (l'ambientazione nel mondo dei marinai nacque dalla sua esperienza diretta nel porto di Amburgo).

Prima della sua carriera come attore, sceneggiatore e pittore, Driest trascorse un pò di tempo in prigione a metà degli anni '60 perchè aveva rapinato la Sparkasse a Burgdorf poco prima della laurea in legge e un amico lo aveva tradito facendolo arrestare dalla polizia. Fu condannato a cinque anni, ma poi rilasciato dopo tre anni per buona condotta.  Uscito dal carcere, Driest trovò occupazione come lavoratore occasionale nel porto di Amburgo e in quella città si intrufolò nel quartiere a luci rossi trafficando nel frattempo come importatore di film porno dalla Danimarca. Durante un viaggio notturno a Copenaghen, dove si era recato a comprare le pellicole erotiche, ebbe un incidente stradale che lo costrinse a rinunciare al lavoro e al suo hobby preferito, la pittura, a causa di un infortunio alla spalla sinistra.

Si mise così a scrivere un romanzo che poi divenne il film Die Verrohung des Franz Blum (1974) diretto da Reinhard Hauff e da lui stesso interpretato nel ruolo principale, il cattivo Walter "Tiger" Kuul. Al cinema in seguito non ha avuto più ruoli da protagonista ma ha comunque attratto grandi registi.